楼上へ上がる梯子に最初の一歩をふみかけた時、下人は、この門の上には死体しかあるまいと、考えていました。ところが数分後には、「猫のように身をちぢめて」、様子をうかがい、「やもりのように足音をぬすんで」、梯子を上ってゆくのです。

　ここのところは、よく注意して読みましょう。下人は二、三段上ったところで、「上ではだれか火をとぼして、しかもその火をそこここと、動かしているらしい」ことに気づいたのです。そして「この雨の夜に、この羅生門の上で、火をともしているからには、どうせただの者ではない」と判断して、そっと息をひそめ、相手に気づかれないように、梯子を上り切りました。

　小説のディテール（細部）の味わいとしてみると、梯子を二、三段上ってだれかが上にいることに気づいたことと、「それから、何分かの後」に、梯子の中段で様子をうかがっている下人の描写とが、時間的な順序とは逆に描かれているあたり、とても巧みです。順に描くより、この方が楼上の様子をさぐる下人の緊張感に、より迫真性がともなうからです。

　また、楼上でだれかが火を使っていることに下人が気づく次の描写も、芥川らしい緻密で鬼気せまる表現が秀逸です。「これは、その濁った黄色い光が、隅々に蜘蛛の巣をかかげた天井裏に、揺れながら映ったので、すぐにそれと知れたのである。」

　さて、楼上にうごめく人間の正体は老婆でしたが、はじめはその老婆が何をしているかわからないため、下人は、「六分の恐怖と四分の好奇心」で、老婆のすることを見つめていました。そして、老婆が死体の髪の毛を抜いているのだということがわかると、下人の心から、少しずつ恐怖が消えていきます。

　なぜ、「髪の毛を抜いている」ことがわかると、恐怖が消えるのでしょうか。

　それは、想像の埒外（らちがい）にあった恐怖の対象が、あたりまえの人間の所作（しょさ＝すること）の範疇に、おさまってくるからです。はじめ下人が楼上の人の気配にひどく警戒したのは、「どうせただの者ではない」その相手が、自分にとって危険な対象であるか否かが、わからなかったためです。それが老婆であると判明し、今度は、その老婆が「いったい何者なのか」ということが、「六分の恐怖」となり、女の死骸をのぞきこむその様子から、「何をするのか」について、「四分の好奇心」を抱いたわけです。

　ところが、死体から髪の毛を抜く、というのは、異常な行動ではあっても、たとえばいきなり大口を開いて死体の顔に食らいつく、などという行為とくらべれば、あたりまえの範疇の行動です。だからこそ、老婆の前に立ちはだかって太刀を抜いて問いつめたあと、「この髪を抜いてな、この髪を抜いてな、かつらにしょうと思うたのじゃ。」という答えが平凡であることに、下人は失望したのです。

　このあたりの下人の心理の動きを、＜読解シートの⑧＞では、つぎのようにまとめました。

◎「老婆」に対する「下人」の感情の移り変わりとして、次の要素を正しく並べよ。

（解答）好奇・恐怖　→　怒り（正義感）　→　満足感　→　侮蔑　→　加害意識

　２番目の「怒り」とは、「死体の髪を抜く」という「悪」への「怒り」ですね。それに対する老婆の言い分を集約すると、こうなります＜読解シートの⑦＞

死体の髪を抜くことはわるいことかも知れないが、それをしなければ自分が飢え死にするのだからしかたがない。（現に、今髪を抜いていた女は、生きている間に蛇の肉を干し魚と偽って売っていた。それも飢え死にしないための手立てだったのだから、自分もこの女も同類だ）。　

また、「満足感」は、老婆をねじ倒し、太刀をつきつけて、「この老婆の生死が、全然、自分の意思に支配されているということを意識した」際の、「ある仕事をして、それが円満に成就した時の、安らかな得意と満足」です。ここに至るまで、下人は「悪」に対する「憎悪」（読解シートでは、理解しやすく、かつ多角的にとらえるように「怒り」としています）でいっぱいだったのです。

そして、下人の心には、悪に対する憎悪とともに、老婆に対する侮蔑の心が生まれ、「自分が生きるために死者の髪を抜いてかつらにする」言い分を聞きとると、さらに大きく、心理状態が転回します。

その部分を最後のまとめとして、次回完結と致します。